BIOS y UEFI: qué son, en qué se diferencian y cuál tienes

El portero que arranca tu ordenador

Cada vez que pulsas el botón de encendido pasa algo que casi nadie mira, pero sin lo cual tu ordenador no haría absolutamente nada. Antes de que aparezca el logo de Windows, hay una pieza de software que despierta primero y hace de portero: comprueba que todo está en su sitio y, solo entonces, le pasa el testigo al sistema operativo.

Esa pieza es la BIOS o, en los equipos modernos, la UEFI. Son de esas cosas que usas cada día sin saber que existen. Hoy te cuento qué son, qué hacen, en qué se diferencian y, lo más útil, cómo saber cuál tiene tu equipo. Sin tecnicismos, que esto se entiende muy fácil.

Qué hacen al encender (la analogía del coche)

Piensa en tu ordenador como un coche. Cuando giras la llave, el coche no arranca de golpe: comprueba que hay batería, que el motor responde, que hay combustible, y entonces se pone en marcha. La BIOS (o la UEFI) hace exactamente eso con tu PC.

Al pulsar el botón, antes de Windows, este firmware se despierta y pasa lista a los componentes: comprueba que la memoria RAM funciona, que el teclado responde, que el disco está conectado, que la pantalla va y que el procesador arranca bien. Ese chequeo tiene nombre, el POST (Power-On Self-Test). Si algo falla gordo, te avisa con pitidos o un mensaje y no sigue. Si todo está bien, busca el disco con el sistema operativo y le cede el control. A partir de ahí, ya manda Windows.

Resumiendo: la BIOS o la UEFI es el primer programa que corre en tu ordenador, el que lo prepara todo para que el sistema pueda cargar. Vive en un chip de la placa base, no en el disco duro, por eso funciona aunque el disco esté vacío.

BIOS: la veterana

La BIOS (Basic Input/Output System) es la tecnología clásica, la que llevamos décadas usando. Cumple su función de maravilla, pero arrastra las limitaciones de cuando se diseñó, hace muchísimos años:

Interfaz en modo texto, esas pantallas azules o grises por las que te mueves solo con el teclado.
Funciona en un modo antiguo de 16 bits, lo que la hace más lenta en el arranque.
Usa un esquema de particiones llamado MBR, que no maneja bien discos de más de 2,2 TB ni más de cuatro particiones primarias.
No tiene medidas de seguridad modernas en el arranque.

Durante años fue lo único que había, y para los equipos de su época iba sobrada. Pero los ordenadores crecieron (discos enormes, arranques que queremos instantáneos, más seguridad) y la BIOS se quedó pequeña.

UEFI: la sucesora moderna

La UEFI (Unified Extensible Firmware Interface) es la evolución, y es lo que monta prácticamente cualquier equipo de la última década. Hace lo mismo que la BIOS, arrancar el equipo, pero con todo modernizado:

Interfaz gráfica de verdad: menús con ratón, gráficos, a veces hasta en tu idioma. Se nota al entrar a configurarla.
Arranque más rápido, porque trabaja en 64 bits y de forma más eficiente.
Usa GPT en lugar de MBR, así que maneja discos enormes (muy por encima de esos 2,2 TB) y muchas más particiones.
Trae Secure Boot, una medida de seguridad que impide que se cargue software no firmado durante el arranque, lo que dificulta que cierto malware se cuele antes que el sistema.
Puede hacer cosas avanzadas como arrancar por red.

Por todo esto, la UEFI le gana a la BIOS en casi todo. La mayoría de gente, eso sí, sigue diciendo “entrar a la BIOS” aunque su equipo lleve UEFI. Es como llamar “el vídeo” a cualquier reproductor: el nombre viejo se quedó pegado.

Entonces, ¿cuál es mejor?

Para un equipo actual, UEFI, sin discusión: arranca más rápido, soporta los discos grandes de hoy y suma seguridad con Secure Boot. No es que la BIOS sea “mala”, es que es de otra época. Si montas o compras un PC moderno, llevará UEFI de serie y querrás que así sea.

La BIOS solo tiene sentido hoy en equipos muy antiguos, o en algún caso concreto de compatibilidad con hardware o sistemas viejos. Para el 99% de la gente, UEFI es la respuesta, y además ya la tienes sin haber hecho nada.

Cómo saber cuál tiene tu PC (en 30 segundos)

Aquí está lo práctico. Para salir de dudas en Windows, sin tocar nada peligroso:

Pulsa Win + R, escribe msinfo32 y dale a Enter.
En la ventana de Información del sistema, busca la línea “Modo de BIOS” (BIOS Mode).
Si pone UEFI, tu equipo arranca en modo UEFI. Si pone Heredado (Legacy), está en modo BIOS clásico.

Así de simple. No hace falta entrar a la configuración del firmware ni reiniciar. Y si quieres entrar a la configuración (para cambiar el orden de arranque, activar la virtualización, etc.), normalmente se hace pulsando una tecla justo al encender (suele ser Supr, F2, F10 o F12, según el fabricante), aunque eso ya es harina de otro costal y conviene saber lo que tocas.

Lo que me llevo de todo esto

La BIOS y la UEFI son el ejemplo perfecto de algo que usas mil veces sin pararte a pensar qué es. Cada arranque de tu ordenador empieza por ahí: un pequeño programa que comprueba que todo está vivo y le abre la puerta a Windows. La BIOS lo hizo durante décadas; la UEFI lo hace hoy, más rápido, con discos enormes y más segura.

Saber esto no te cambia la vida, pero la próxima vez que veas “Press DEL to enter Setup” al encender, sabrás exactamente quién te está hablando y por qué importa.

Preguntas frecuentes

¿Qué diferencia hay entre BIOS y UEFI?

Ambas son el firmware que arranca el ordenador y comprueba el hardware antes de cargar el sistema operativo. La BIOS es la tecnología clásica, en modo texto, más lenta, con particiones MBR (límite de 2,2 TB) y sin seguridad de arranque. La UEFI es la moderna: interfaz gráfica, arranque más rápido, particiones GPT para discos enormes y Secure Boot. La UEFI es la evolución de la BIOS.

¿Cómo sé si mi ordenador tiene BIOS o UEFI?

En Windows, pulsa Win + R, escribe msinfo32 y pulsa Enter. En la ventana de Información del sistema, busca la línea “Modo de BIOS”: si pone UEFI, tu equipo arranca en modo UEFI; si pone Heredado (Legacy), usa el modo BIOS clásico. No necesitas reiniciar ni entrar a la configuración del firmware.

¿Qué es mejor, BIOS o UEFI?

Para cualquier equipo actual, UEFI: arranca más rápido, soporta discos de gran capacidad mediante GPT y añade seguridad con Secure Boot. La BIOS solo tiene sentido en equipos muy antiguos o casos puntuales de compatibilidad. Si tienes un PC moderno, ya viene con UEFI de serie y es la mejor opción.

¿Por qué la gente sigue diciendo BIOS si tiene UEFI?

Por costumbre. La BIOS fue durante décadas el único firmware de arranque, así que “entrar a la BIOS” se quedó como expresión genérica para referirse a la configuración del firmware, aunque hoy casi todos los equipos llevan UEFI. Es un nombre heredado que sigue usándose aunque la tecnología por debajo haya cambiado.

Fuentes

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¿Sabías cuál tiene tu equipo, o lo acabas de comprobar con el msinfo32? Cuéntame.

Y… la próxima vez que arranque el PC, ya sabes quién pasa lista primero.